Hoy en día, una gran parte de la población mundial enfrenta problemas de salud que resultan de la incapacidad para perder peso. Cuando se padece de obesidad se presenten problemas de hipertensión arterial, colesterol alto, diabetes, cáncer de mama, cáncer colorectal, artritis sumada a una larga lista de enfermedades que hacen su vida más difícil.

En Latinoamérica, casi el 30% de los adultos es obeso, según un artículo de la Organización Panamericana de la Salud publicado en la edición de mayo de 2003 del “Pan American Journal of Public Health”. En los Estados Unidos, el 65% de los norteamericanos presenta sobrepeso y el 34% es considerado obeso. Al año las personas gastan 33 billones de dólares en productos especializados para bajar de peso.

En Colombia un proyecto de ley liderado por el Congreso de la República declara la obesidad como un problema de salud pública donde es necesario tomar acciones preventivas. Cabe destacar que la mitad de la población colombiana enfrenta esta enfermedad, un 49% en mujeres y 39% en hombres, siendo la causa directa de muerte de paciente diabéticos en un 58%, enfermedades del corazón en un 21% y un 8% en diferentes tipos de cáncer.

Las personas con obesidad severa, puede acudir a la cirugía bariátrica, solución para el control del peso a largo plazo. No se trata sólo de verse mejor, sino de funcionar y sentirse mejor; y en algunos casos, de vivir más.

El equipo de especialistas en cirugía bariátrica de la Clínica Mayo en Jacksonville, Florida ha ayudado a diversas personas que padecían obesidad extrema, dando excelentes resultados, donde el 70% de los pacientes han mantenido peso bajo a largo plazo. El doctor Scott Lynch, especialista bariátrico de la Clínica Mayo en Jacksonville, Florida, se refiere a este tipo de cirugía para la reducción de peso.

P: ¿Quién puede ser candidato a una cirugía bariátrica para perder peso?
R: La obesidad es definida como la acumulación de grasa que lleva al deterioro de las funciones del organismo, resultando, muchas veces, en la muerte. La mayor parte de las personas que se somete a una cirugía bariátrica sufre de obesidad mórbida, lo que, en la mayoría de los casos, significa un Indice de Masa Corporal de 40 o más, o superior a 35, con otros problemas de salud, tales como diabetes, apnea del sueño o enfermedad cardiaca, lo que los coloca en un riesgo más alto de muerte prematura.

P: ¿Qué lleva a que alguien pase del sobrepeso a la obesidad?
R: Cada caso es diferente. Una persona es considerada obesa si su Indice de Masa Corporal (IMC) es superior a 30. Por ejemplo, si un individuo tiene una estatura de 1.70 mt y pesa cerca de 87 kilos, su IMC es de 30,1 y su caso es de exceso de peso. El IMC es un índice personalizado, basado en el peso y la estatura, que permite calcular la grasa corporal y los riesgos de salud posibles. Quienes presentan un IMC de 25 a 29 se consideran con exceso de peso; un IMC de 30 o más se considera obeso. Calcular el IMC es bastante simple, puesto que hay muchas formas de cálculo disponibles a través de Internet gratuitamente. Basta dividir el peso de la persona por su estatura en metros al cuadrado. IMC = (87 kilos ÷ 1.70 ÷ 1.70 = IMC de 30,1). Sin embargo, el riesgo de cada paciente no es siempre estimado de manera exacta por el IMC.

P: ¿Cuándo puede la obesidad causar la muerte?
R: Hay una relación directa entre la tasa de mortalidad y el IMC. Las condiciones riesgosas más comunes para la gente con obesidad son los problemas cardiovasculares y la diabetes. Pero la obesidad complica muchas otras condiciones y restringe opciones del tratamiento en muchos casos. Las tasas de mortalidad se reducen después de la pérdida de peso a niveles casi iguales a los de la gente con IMC normal.

P: ¿Qué otros tratamientos están disponibles para reducir el peso por razones de salud?
R: Dieta, ejercicio, cambio de hábitos, sustitución de alimentos sólidos por líquidos y medicación, dependiendo de las necesidades de la persona y de la urgencia de la pérdida de peso para evitar problemas de salud serios.

P: ¿Cómo deciden los doctores qué tratamiento es el mejor, y cuándo recomendar cirugía?
R: Después de una evaluación exhaustiva, el primer acercamiento al problema es generalmente la modificación de la dieta, conjuntamente con una prescripción de ejercicio. Un principio esencial de nuestro abordaje es la modificación de hábitos, para lo cual nuestro equipo de médicos, de nutricionistas y de psicólogos clínicos ayuda a los pacientes a fijarse metas razonables, a aprender el autocontrol y a manejar estados de ánimo negativos y stress. Si este abordaje del problema no es suficiente, entonces recomendamos medicamentos para disminuir el apetito o para tratar alteraciones del humor, dependiendo de las necesidades de la persona. Si un paciente necesita un tratamiento médico intensivo, podemos ofrecer un programa de sustitución de alimentos sólidos por líquidos, con supervisión médica, para pérdida de peso rápida.

P: ¿Cómo se realiza la cirugía bariátrica?
R: Dependiendo de las necesidades de la persona, los cirujanos de la Clínica Mayo aplican la técnica del bypass gástrico o la técnica de la banda gástrica ajustable.

Con el bypass gástrico en Y de Roux (Roux-en-Y) el tamaño del estómago se reduce, creando una bolsa muy pequeña (similar al tamaño de un huevo) en la parte superior del estómago. La nueva disposición de los intestinos forma una "Y"; de allí surge el nombre “Y de Roux”. Roux es el nombre del cirujano que realizó por primera vez una cirugía gastrointestinal, que resulta del desvío que da una forma de “Y” a los intestinos. El procedimiento se denomina “de derivación gástrica”, o bypass gástrico, debido a que con él se crea un desvío para enviar parte de los alimentos directo al intestino, sin pasar por el estómago.

Con la técnica de banda por LAP o banda gástrica ajustable por vía laparoscópica también se crea una bolsa en la parte superior del estómago. Una banda inflable se coloca alrededor de la porción superior del estómago. La banda es conectada a un pequeño reservorio debajo de la piel del paciente. La banda se va ajustando gradualmente a través del reservorio durante varios meses después de la operación, para dividir el estómago en dos compartimientos; una bolsa pequeña arriba y una bolsa más grande abajo.

P: ¿Qué es el abordaje multidisciplinario en relación a la cirugía bariátrica?
R: Con un programa formal de control del peso, la Clínica Mayo puede ayudar a más pacientes a mejorar su salud general y, a fin de cuentas, su calidad de vida. Nuestro abordaje en equipo nos permite desarrollar planes personalizados para cada individuo, de manera que el paciente tenga objetivos realistas y realizables en relación con su pérdida de peso, como también las herramientas para ayudarle a mantener, en el largo plazo, los resultados obtenidos. Nuestro equipo incluye a un nutricionista certificado, a un psicólogo clínico, a una enfermera certificada, a un médico especializado en bariatría y a un cirujano. Estos especialistas son asesorados por expertos en cardiología, en pulmonología, en endocrinología, en trastornos del sueño y en otras áreas, según sea necesario.

P: ¿Cómo es la preparación del paciente para la cirugía?
R: Cada paciente pasa por una evaluación médica, nutricional y psicológica completa para determinar si es un buen candidato para cirugía bariátrica y qué se requiere para ayudarle a maximizar los beneficios de la cirugía. Después de la evaluación, un equipo del Centro Bariátrico se reúne con el paciente para discutir los requisitos pre-quirúrgicos y programar visitas periódicas para ayudarle a alcanzar las metas definidas. A su vez, para calificar para una cirugía de derivación gástrica, un paciente debe tener un IMC menor a 55, y para calificar para la técnica con banda gástrica ajustable, se debe pesar menos de 230 kilos (500 libras). Después de que el paciente haya cumplido con los requisitos, debe reunirse con el o la nutricionista para planificar los cambios en su dieta después de la operación.

P: ¿Cuáles son los procedimientos post-operatorios?
R: Después de la cirugía, los pacientes comienzan a tomar suplementos alimenticios y van avanzando lentamente en su dieta, desde la ingesta de líquidos a una dieta normal en un periodo de dos meses, según lo establecido por el nutricionista. Algunos pacientes avanzan más rápidamente y otros más lentamente que la norma general. Un mes después, se reúnen con el cirujano y con el nutricionista. A los dos meses, lo hacen con el médico bariatra y con el nutricionista. Luego, deben volver a consultar con el médico bariatra y con el nutricionista a los seis y 12 meses de post-operatorio. Quienes han recibido banda gástrica, la consulta con el bariatra y con el nutricionista es mensual durante un año. En el transcurso de estas visitas, todos los pacientes se someten a exámenes para descartar posibles complicaciones y para confirmar la adherencia al tratamiento dietético. Las citas adicionales se pueden programar basadas en las necesidades de cada persona.

P: ¿Cuáles son resultados a largo plazo de estas cirugías realizadas en la Clínica Mayo?
R: Los pacientes pueden aspirar a perder hasta un 75% de su exceso de peso en 12 a 18 meses después del bypass gástrico y hasta un 50% de su exceso de peso en 28 a 36 meses después de la colocación de una banda gástrica.

Acerca de Mayo Clinic
La Clínica Mayo es el primer y más grande grupo de medicina integrada del mundo. Médicos de todas las especialidades trabajan juntos para cuidar a los pacientes, unidos por sistemas comunes y por una filosofía: “las necesidades del paciente son lo primero”. Más de 3.300 médicos, científicos e investigadores y un equipo de apoyo de 46.000 profesionales de la salud trabajan en la Clínica Mayo, institución que tiene unidades en Rochester, Minnesota; Jacksonville, Florida; y Scottsdale/Phoenix, Arizona. Juntas, estas tres unidades tratan a más de medio millón de personas cada año. Para más información sobre tratamiento del Cáncer Colorrectal en la Clínica Mayo, llamar al departamento de Servicios Internacionales al teléfono (904) 953-7000 o enviar un e-mail: intl.mcj@mayo.edu.