Aproximadamente 360.000 casos nuevos de Linfoma (un tipo de cáncer agresivo que por sus síntomas tiende a confundirse con otras enfermedades) se diagnostican cada año en el mundo, es decir alrededor de 1.000 personas por día.

A pesar de que el Linfoma ha crecido en incidencia en un 80 por ciento, desde los años 70 y en todo el planeta hay un millón de personas viviendo con esta clase de cáncer es una patología desconocida por la mayoría de la población.

En el mundo 300.000 personas mueren anualmente por esta patología. Expertos médicos consideran que si los afectados se dejan sin tratamiento, algunos síntomas pueden ser fatales en el lapso pocos meses.

La incidencia de linfomas ha ido aumentando considerablemente en los últimos años, ubicándose dentro de las 5 principales causas de cáncer, pero se desconocen las razones de este incremento. De hecho, aunque se han identificado algunas causas y factores de riesgo de linfomas, en la mayor parte de los casos no hay una causa conocida.

El Linfoma tiende a confundirse con otras enfermedades como la gripa debido a síntomas como sudoración nocturna, cansancio, pérdida de peso, tos, falta de aliento, picazón constante en todo el cuerpo, fiebre.

El Linfoma, en algunos casos, puede ser curado a través de tratamientos terapéuticos con medicamentos y con un buen diagnóstico de la patología.

Hasta ahora uno de los desarrollos científicos que mejores resultados ha producido es la utilización de los anticuerpos monoclonales, que son productos que están dirigidos específicamente contra la célula tumoral, y se utilizan con la quimioterapia tradicional sin agregar toxicidad extra, uno de los más popular es la molécula Rituximab, producto que en algunos tipos de linfoma promete cura.

Fundación Colombiana de Leucemia y Linfoma

La Fundación Colombiana de LEUCEMIA Y LINFOMA es una entidad sin ánimo de lucro que nació en Junio de 2007 por iniciativa de la psicóloga Yolima Méndez Camacho, con el objetivo de ofrecer orientación y soporte para las personas diagnosticadas con estas patologías, sus familias y/o cuidadores.

La Misión de la Fundación es crear espacios confiables de información y educación y ser apoyo emocional, espiritual y social para personas con Leucemia y Linfoma, también sus familias y cuidadores, tendientes a mejorar la adaptación a su situación de salud, el acceso oportuno a la atención médica y la adherencia al tratamiento.

Los interesados pueden contactarse en los teléfonos 3108675115, 2358740 y 2358746 o al correo electrónico leucemia.linfoma@etb.net.co o a través de la página web www.funcolombianadeleucemiaylinfoma.org

¿Qué es un Linfoma?

El linfoma es una enfermedad que afecta a las células del sistema linfático, conocidas como glóbulos blancos o linfocitos. En los linfomas, los linfocitos empiezan a comportarse como células cancerosas; crecen y se multiplican sin control.

Estos linfocitos anormales se acumulan a menudo en los ganglios linfáticos, los cuales aumentan de tamaño. Los linfocitos circulan por todo el organismo, por lo que también pueden formarse cúmulos de linfocitos anormales, o “linfomas”, en otras partes del organismo, además de los ganglios linfáticos.

En las personas que no llegan a curarse se logra a menudo eliminar los síntomas, además de controlar y aliviar la enfermedad. Por tanto, las personas en tratamiento por un linfoma pueden llegar a llevar vidas normales o casi normales durante muchos años.

Principales obstáculos en la lucha contra la enfermedad

- Es una enfermedad de alto costo (cáncer)
- Cobertura de salud limitada
- La consecución de medicamentos de alto costo.
- Resistencia a utilizar medicamentos novedosos por costos.
- La capitación (Asesino silencioso del sistema)
- El contrabando y mercado negro que hace que las medicinas al no ser manipuladas de la manera indicada, pierdan efecto en el momento de llegar al paciente final o tengan efectos nocivos.
- Limitación en las ayudas diagnosticas. Por ejemplo, la inmunotipificación del tumor, estudios de genética, estudios imagenológicos (PET)
- Falta de remisión oportuna al especialista

Los linfomas pueden aparecer en personas de cualquier edad. En la mayoría de los casos la edad es superior a 50 años. Afecta a ambos sexos, pero son significativamente más frecuentes en el hombre.

Aunque son similares en sus características, los linfomas se clasifican en: Linfomas Hodgkin y Linfomas No Hodgkin, siendo estos últimos los más comunes.

Los linfomas no Hodgkin más frecuentes (90%) son los originados en el linfocito B y estos a su vez se clasifican en dos grandes grupos: agresivos e indolentes

En los agresivos – el tipo de linfoma más común- es preciso instaurar un tratamiento inmediato, porque de lo contrario la esperanza media de vida es entre 6 meses y 2 años. En cambio cuando son diagnosticados y tratados tempranamente, los pacientes tienen más probabilidades de mantenerse varios años en remisión completa, cabe decir que tienen probabilidad de cura.

Los nuevos medicamentos contra el linfoma han logrado curar prácticamente la mitad de los casos

El linfoma indolente, representa una forma de evolución lenta, por lo que su diagnóstico inicial es más difícil. Este tipo de Linfoma es incurable, pero existe tratamiento que permite vivir con la enfermedad sin padecer los síntomas y alejando la posibilidad de las recaídas.

¿Por qué aparece el linfoma?

La aparición de la mayoría de los linfomas es desconocida. Algunos tipos de linfomas están asociados a virus. Incluso, se ha comprobado que tiene relación con el VIH.

Los doctores rara vez pueden explicar por qué una persona padece un linfoma. Sin embargo, está claro que el cáncer no se produce por una herida y no es contagioso, nadie puede “contraer” un linfoma de otra persona.

Síntomas:

El síntoma más común de un linfoma es un bulto indoloro de los nódulos linfáticos del cuello, axila o ingle.

Otros síntomas pueden incluir los siguientes:

• Fiebre sin causa aparente.
• Sudor nocturno
• Cansancio constante.
• Pérdida de peso sin causa aparente y anorexia (disminución del apetito).
• Piel pruriginosa
• Manchas rojas en la piel.

Cuando se presentan síntomas como éstos, no son señales seguras de un linfoma, ya que también pueden estar causadas por otras causas menos graves, como gripe u otras infecciones. Sólo un doctor puede hacer un diagnóstico. Cuando se presentan los síntomas, es importante acudir al médico a fin de que cualquier enfermedad pueda diagnosticarse y tratarse tan pronto como sea posible.

NO se debe esperar a sentir dolor; inicialmente el linfoma suele pasar desapercibido. De ahí, que surge la necesidad que las personas conozcan la existencia de esta enfermedad que crece a pasos agigantados, y que muchas veces se diagnostica tarde, por los síntomas similares a un resfriado común.