Sin embargo, en muchas ocasiones estos síntomas son confundidos con problemas en las venas.
El otro 50% no presenta síntomas y pueden pasar desapercibidos por los pacientes o los médicos, lo cual representa un significativo riesgo de ulceraciones y amputaciones. Se trata de una complicación que si no es identificada a tiempo puede llevar a la amputación de la pierna o el pie, asegura el Dr. Gustavo Márquez, Internista Diabetólogo, Ex Presidente de la Federación Diabetológica Colombiana y de la Asociación Colombiana de Medicina Interna.

De acuerdo con la Federación Diabetológica Colombiana en su publicación “Diabetes Control & Prevención”, datos de otros países mostraron que el 15% de todas las personas con diabetes mellitus desarrollarán una úlcera en el pie durante el transcurso de su enfermedad; que el 60% de las amputaciones de miembros inferiores no traumáticas fueron consecuencia del pie diabético; que el 85% de las amputaciones de las extremidades inferiores relacionadas con diabetes fueron precedidas de una úlcera en el pie; y que el 42% de los pacientes con amputación requirieron este mismo procedimiento en la otra extremidad entre 1 a 3 años luego de la primera cirugía.

En Colombia las estadísticas muestran que entre un 7.4 a 9.4% de la población adulta es diabética, por lo tanto se estiman 1.7 millones de personas con diabetes; de ellos al menos un 50% tienen sus pies en riesgo por presentar neuropatía, problemas vasculares, o alteraciones biomecánicas. Lo anterior permite afirmar, sin duda, que los diabéticos colombianos amputados son mayoría respecto de los amputados por causa del conflicto armado.

Los pacientes diabéticos con neuropatía tienen un riesgo significativamente mayor de sufrir úlceras, amputaciones y muerte temprana. Las complicaciones en el pie y en el tobillo representan un mayor número de hospitalizaciones que la suma de todas las otras complicaciones en diabéticos en conjunto.

Aumentan amputaciones de pies y piernas por diabetes entre latinos
La proporción de adultos hispanos a quienes hay que amputarles un pie o una pierna por complicaciones de la diabetes aumentó, según un reporte de la Agency for Healthcare Research and Quality -agencia federal conocida como (AHRQ). La proporción de hispanos adultos ingresados en hospitales para amputación a consecuencia de diabetes aumentó de 63 admisiones por cada 100,000 personas a 80 admisiones por cada 100,000 personas en dos años.

El costo de una amputación
La magnitud del costo socioeconómico de la polineuropatía diabética es enorme, aproximadamente el cinco por ciento de la población europea se encuentra en tratamiento para diabetes mellitus y una cuarta parte de esa proporción debe ser tratada para esta complicación que da lugar a veintiocho mil amputaciones cada año en Alemania, una cada diecinueve minutos, y genera un costo de más de quinientos millones de euros en ese país. En nuestro país la situación no es muy diferente pues el costo de una amputación por persona está aproximadamente en 80 millones de pesos.

A pesar de los grandes avances en tecnología y tratamientos, el problema de las amputaciones en Colombia va en aumento por falta de conocimiento sobre las graves consecuencias de la enfermedad. El 50% de las personas diabéticas sufrirían de Neuropatía Diabética, padecimiento que lleva a la amputación si no es tratada a tiempo.

¿Por qué es importante el cuidado de los pies en el paciente diabético?
Según la Federación Diabetológica Colombiana (FDC) la Neuropatía Diabética es la principal causa de amputaciones en el mundo, razón por la cual es importante que todo paciente que padezca esta enfermedad sea atendido en la consulta de una manera especial, prestando mayor atención al chequeo de sus pies.

El progreso de la diabetes produce en los pies alteraciones en las arterias y en los nervios que, de no tratarse en el momento adecuado, producen serias afecciones que afectan la circulación de la sangre produciendo la aparición de edemas o hinchazón en los pies.

Esto origina la aparición de lesiones y dificulta la curación de las heridas. El daño en los nervios provoca la pérdida de sensibilidad y del movimiento por deformidades en los huesos, alteraciones en tendones y músculos. Aparece el dolor.
Un pie en estas condiciones queda expuesto a traumatismos, cortes, y quemaduras, sin que la persona se dé cuenta, se convierten en úlceras que de infectarse son de difícil tratamiento lo que pude llevar a infecciones profundas y tener que pensar en la amputación.

El paciente diabético puede perder sensibilidad
Algunos síntomas de la neuropatía se producen cuando se pierden fibras nerviosas. Si la pérdida de fibras nerviosas afecta las fibras motoras, puede causar debilidad muscular. Si la pérdida de fibras nerviosas afecta las fibras sensoriales, puede causar pérdida de sensibilidad.

Los nervios dañados o en proceso de curación también pueden provocar los síntomas de la neuropatía. Esos síntomas incluyen picor, hormigueo, ardor, dolor o pinchazos agudos. Esos son señales del aumento de la actividad nerviosa que se produce en los nervios que están dañados o en proceso de curación.

Es posible que se presenten varios tipos de síntomas de neuropatía al mismo tiempo. Es común sentir dolor aun cuando se hayan perdido muchas fibras nerviosas.

La sensibilidad es un punto clave para los pacientes que padecen Neuropatía Diabética, en el Hogar Geriátrico Casa del Abuelo, encontramos el caso de un paciente de 80 años, quien nos contó: “Yo fui futbolista profesional, jugué con el Quindío en el año 56, hace como unos 24 años. Me diagnosticaron Diabetes, mi médico me insistió en que tenía que acabar con algunos malos hábitos que eran parte de mi vida en ese momento, como fumar y tomar trago. La verdad no preste mucha atención hasta el día que me diagnosticaron un coma diabético. Duré en la clínica dos meses, donde me realizaron una amputación que era inevitable… sentí morir, pero eso no fue todo, luego el médico me habló y me dijo que tenía una alta posibilidad de perder la otra pierna. La situación fue indescriptible, uno cree que estas cosas no le pueden pasar a uno, pero mi enfermedad no fue un juego, hoy trato de vivir con una pierna”.

¿Cómo puedo saber si tengo neuropatía diabética?
Si usted es diabético consulte inmediatamente a su medico acerca de la neuropatía diabética por que esta en muchas ocasiones es asintomática.

Si usted no siente los dedos del pie o sus pies, puede que tenga neuropatía diabética. Puede que note que las cortaduras y heridas en los pies no le duelan tanto como usted espera que le deben doler. Los siguientes también son síntomas de neuropatía diabética:
• Dolor o una sensación de ardor en las piernas
• Una sensación de mareo que le puede producir caídas
• Diarrea o estreñimiento
• Algunos hombres no pueden lograr una erección

¿Cómo se diagnostica la neuropatía?
Una forma de diagnosticar la neuropatía es mediante el análisis de los síntomas.

1. Su médico le pedirá que describa cuáles son sus síntomas. Además, le preguntará si siente que sus músculos están débiles (no cansados); con qué frecuencia tiene calambres musculares; si siente continuamente adormecimiento, dolor o picor; si ha tenido mareos o vómitos; y si el control de su vejiga y su capacidad sexual son normales.

2. Con una evaluación neurológica. El médico realiza varios exámenes simples e indoloros, en los que posiblemente mida la fuerza muscular, el funcionamiento del sistema nervioso autónomo y la sensibilidad (como, por ejemplo, si siente un pinchazo o una vibración).

3. Su medico podrá ordenarle o remitirlo al neurólogo para que le tomen un electromiograma. En dicho estudio, se adhiere un disco a la piel que cubre el músculo. El médico aplica una pequeña descarga eléctrica sobre los nervios. Una máquina lee y registra el voltaje de los discos. En caso de estar en presencia de una neuropatía, la velocidad con que el impulso recorre el músculo disminuye y, de esa manera, muestra que algo anda mal. A la mayoría de las personas estas descargas eléctricas no les producen molestias.

4. En personas con neuropatía severa, el médico también puede realizar un segundo tipo electromiograma. En ese estudio, una aguja insertada en los músculos mide las descargas eléctricas. Este estudio más exhaustivo permite saber si una fibra nerviosa se está rompiendo o se está curando.

5. Realizar estudios estandarizados para medir la fuerza muscular y la pérdida de capacidad de los nervios sensoriales y autónomos.

Los pacientes diabéticos que no tengan síntomas también deben consultar al medico tratante acerca de la neuropatía diabetica.

¿Qué hacer una vez diagnosticada la neuropatía diabética?
El médico efectuará pruebas más específicas para determinar su grado de avance. Entre las más comunes figuran el presionar ligeramente con un monofilamento la planta del pie y las caras laterales de las piernas para averiguar si existe pérdida de la sensación a la presión. Otras son el uso de un diapasón y la barra de calor-frío, a través de las cuales se mide la respuesta a la vibración y a la temperatura, respectivamente. Es preocupante que el diabético tenga dolor, pero es más cuando no lo hay, pues significa que los nervios pueden estar dañándose y no se percibe la sensación de dolor.

¿Qué puedo hacer yo para evitar la neuropatía diabética?
Es muy importante mantener controlado su nivel de azúcar en la sangre. Tome sus medicamentos tal como su médico le indicó, al pie de la letra. Coma una variedad de alimentos nutritivos y evite las comidas con mucha grasa y azúcar. Si está pasado de peso pídale a su médico que le ayude a bajar de peso. Haga ejercicio de cuatro a seis veces por semana durante 30 a 60 minutos a la vez. Antes de comenzar un programa de ejercicio hable con su médico. Este alerta por que hay casos en los cuales a pesar del buen control del azúcar en la sangre se presentan casos de neuropatía diabética.

¿Cómo se trata esta enfermedad?
El primer paso es mantener un buen control del azúcar en la sangre con los medicamentos que el medico le ordenó. Adicionalmente, es muy importante implementar hábitos alimenticios adecuados y un peso saludable. En algunos casos, su médico podrá prescribirle el ácido tióctico, un medicamento que puede ayudar a la terapia antidiabética a frenar el daño neurológico y reducir el riesgo de ulceraciones.

Estudios internacionales como el SIDNEY (Symtomatic Diabetic Neuropathy), evaluó en 120 pacientes la eficacia y seguridad del ácido tióctico, reportando que esta sustancia reduce los signos y el deterioro neuropático, tales como hormigueo, ardor, dolor punzante, atrofias musculares y alteración de la sensibilidad. Además, favorece el incremento del flujo vascular en los nervios afectados.

Es importante que los pacientes revisen diariamente sus pies descalzos para detectar la presencia de manchas rojas, cortaduras, ampollas o cualquier otro signo de alarma, ya que la prevención y el tratamiento con el fármaco de eficacia comprobada puede evitar una amputación.

¡Si usted es diabético, consulte a su medico tratante acerca de la neuropatía diabética, tenga o no dolor u otros síntomas en sus pies o piernas!